公園のしばふや、土手の道ばた。ほかのアリよりひとまわりもふたまわりも大きな、つやのない黒いアリが、のっそりと歩いているのを見たことはありませんか。体の長さは一センチほど。小さなアリの行列にはまじらず、たいてい一匹で、堂々と歩いています。
それが、クロオオアリです。日本にすむアリの中でも、いちばん大きい仲間に入ります。この記事では、クロオオアリの大きさ・巣・女王の特徴と、よく似たムネアカオオアリとの見分け方を見ていきます。
大きくて、動きもゆっくり。アリ観察をはじめるのに、ちょうどいい一匹です。
クロオオアリって、どんなアリ？
クロオオアリは、北海道から九州まで、日本の広い範囲にすんでいます。公園や庭、空き地でもふつうに見られる、身近な大型のアリです。まずは、その体と、すんでいる場所から見ていきましょう。
大きくて黒い、日本最大級のアリ
働きアリ（はたらきあり）の体の長さは、だいたい七〜十二ミリメートル。小さなアリを見なれた目には、ずいぶん大きく感じます。全身は、つやのない黒。おなかには、茶色っぽい短い毛が生えています。
おもしろいのは、同じ巣の働きアリでも、大きさにばらつきがあること。小さめの働きアリがたくさんいて、その中に、頭の大きな、ひとまわり大きい働きアリもまじっています。同じ女王から生まれたきょうだいなのに、体つきがちがうのです。
どこにすんでいるの？
クロオオアリは、日当たりのよい、かわいた地面に巣をつくります。土の中に穴をほって、そこをすみかにする、土中（どちゅう）ぐらしのアリです。公園の広場、芝生（しばふ）のはし、道路と林の境目あたり――よく晴れた日に地面を見ていると、一匹で歩く姿を見つけられます。
行列をつくって細かく動きまわる小さなアリとちがい、大きな体でゆっくり歩くので、目で追いやすいのも特徴です。
女王アリと巣は、どうなっているの？
クロオオアリをしばらく見ていると、まれに、働きアリよりもさらに大きなアリに出会うことがあります。それが、女王アリ（じょおうあり）です。ふだんは巣の奥にいて、なかなか姿を見せません。
働きアリよりずっと大きい女王
女王アリの体の長さは、二センチ近く。働きアリの倍近くもある、堂々とした大きさです。一つの巣に、女王はふつう一匹だけ。その一匹が卵（たまご）を産み、巣の仲間はみんな、その女王から生まれたきょうだいです。
女王アリは、もとは羽アリ（はあり）でした。春から初夏、巣から飛び立ち、よその巣の相手と出会って、地面におりて羽を落とす。そうして、たった一匹で巣をつくりはじめた「はじまりの一匹」が、女王です。
羽アリのくわしい話は、別の記事で見ていきます。
巣の中は、見えないけれど
巣は地面の下にあるので、中のようすは外からは見えません。けれど土の中には、卵や幼虫（ようちゅう）を育てる部屋があり、たくさんの働きアリが暮らしています。大きく育った巣では、その数が数千匹にもなります。
土の中の巣がどんなつくりになっているのかは、それだけで一つの大きな話。これも、別の記事でくわしく見ていきましょう。
そっくりさん「ムネアカオオアリ」との見分け方
ここからは、もう一段くわしい話です。クロオオアリには、よく似た大きなアリがいます。ムネアカオオアリです。どちらも日本最大級で、ぱっと見ただけでは見分けにくい――でも、二つのポイントを知っていれば大丈夫です。
一つめは、色です。名前のとおり、ムネアカオオアリは胸（むね）の部分が赤茶色をしています。頭とおなかは黒いのに、胸だけが赤い。いっぽうクロオオアリは、全身が黒。赤みがあるかどうかで、はっきり見分けられます。
二つめは、すんでいる場所です。クロオオアリが日当たりのよい地面の土の中にすむのに対して、ムネアカオオアリは、おもに山や林の朽木（くちき）――くさりかけた木の中に巣をつくります。
だから、公園の地面で会う大きな黒いアリはクロオオアリ、山で会う胸の赤い大きなアリはムネアカオオアリ、と見当をつけられます。
名前も大きさもそっくりな二匹を、色とすみかで見分ける。これも、観察のたのしさの一つです。
身近な生きものを、どう観察する？
「大きさや色、すんでいる場所をよく見ると、種類が分かってくる」。これは、クロオオアリだけの話ではありません。身近な生きものは、どれも、よく見るほど多くのことを教えてくれます。
ダンゴムシ
石や落ち葉の下をそっとめくると見つかる、ダンゴムシ。さわると丸くなる、おなじみの生きものです。けれど、よく見ると体はかたい節（ふし）に分かれ、脚はたくさん。じつはダンゴムシは昆虫ではなく、エビやカニに近い仲間（甲殻類／こうかくるい）です。
どこにいるかを知り、体をよく見ることで、その正体に近づけます。
セミのぬけがら
夏、木のみきにくっついた、セミのぬけがら。これは、土の中から出てきた幼虫が、成虫（せいちゅう）になったあとの「ぬけた皮」です。ぬけがらが見つかる場所や高さ、形をよく見ると、セミがどこで、どんなふうに大人になったかが見えてきます。
長いあいだ土の中で過ごしてきた、その証拠でもあります。
クロオオアリも、ダンゴムシも、セミも同じです。どこにいて、何を食べ、体はどんなつくりか。よく見ることが、生きものを知る第一歩になります。
