アリの巣には、女王アリや働きアリのほかに、羽の生えたオスのアリもいます。結婚飛行（けっこんひこう）のころになると、巣から飛び立つあの姿です。ところが、そのオスのアリには、「父親」がいません。母親はちゃんといるのに、父親だけがいないのです。
おかしな話に聞こえるかもしれません。けれどこれは、アリのなかまが、わたしたち人間とはまったくちがうやり方で、オス・メスを決めているために起こることです。
カギをにぎるのは、卵が「受精したか、しなかったか」。この記事では、そのふしぎな性の決まり方を見ていきます。
アリの巣にいる、オスとメス
アリの巣でふだん見かける働きアリは、すべてメスです。卵を産む女王アリも、もちろんメス。ふだんの巣は、メスばかりでできています。
オスのアリが現れるのは、結婚飛行の季節だけです。オスは羽を持ち、新しい女王になるメスといっしょに空へ飛び立ちます。そして交尾（こうび）をすませると、オスはやがて命を終えます。ふだん目にしないので気づきにくいのですが、オスもまた、同じ巣で生まれたアリなのです。
では、そのオスは、どうやって生まれてくるのでしょう。ここに、人間とはちがうしくみがかくれています。
受精卵からはメス、未受精卵からはオス
まず、卵と精子（せいし）の話をします。ふつう、メスがつくった卵と、オスがつくった精子が結びつくことを、受精（じゅせい）といいます。受精してできた卵が、受精卵（じゅせいらん）です。人間をふくむ多くの生きものは、この受精卵から子どもが生まれます。
女王アリは、結婚飛行のときにオスからもらった精子を、体の中に一生分ためておきます。そして卵を産むとき、その精子を卵に結びつけて産むか、結びつけずに産むかで、生まれてくるアリがメスかオスかに分かれます。
精子と結びついた卵――受精卵からは、メスが生まれます。働きアリや、新しい女王になるメスです。受精卵は、母（女王）と父（オス）の両方から、体をつくる「設計図」をもらっています。
いっぽう、精子と結びつかなかった卵――未受精卵（みじゅせいらん）からは、オスが生まれます。未受精卵は、母だけから設計図をもらった卵です。父の分をもらっていません。だからオスのアリには、設計図をくれる父親が、はじめからいないのです。
だから、オスには「父親」がいない
オスは母だけから生まれるので、父親がいません。でも、母である女王には、ちゃんと父親がいました。ですからオスのアリにも、「母方のおじいさん」はいることになります。父はいないのに、おじいさんはいる。ふしぎな家系です。
さらにおもしろいことに、オスは自分の娘は持てますが、息子は持てません。オスの精子から生まれるのは受精卵、つまりメスばかりだからです。「父がいない」「息子もいない」――アリのオスは、そんな一風変わった立場にいます。
半倍数性（はんばいすうせい）
ここからは、中学生や大人にも向けた、もう一段くわしい話です。
受精卵がメスに、未受精卵がオスになる。このアリやハチのなかま（ハチ目）に見られる性の決まり方を、半倍数性（はんばいすうせい）と呼びます。
わたしたち人間は、体をつくる設計図（染色体＝せんしょくたい）を、父からと母から、二組ずつ受けついでいます。アリのメスも同じで、二組の設計図を持っています。ところがアリのオスは、母からもらった一組しか持っていません。オスは「半分の設計図」で生きている、というわけです。
人間のように、オス・メスを決める特別な染色体（性染色体）を使わないのが、このしくみの特徴です。
この半倍数性のおかげで、じつは働きアリにとって、妹はとくに近い血のつながりを持つ相手になります。それが「働きアリはなぜ、自分の子を産まずにはたらくのか」という話につながっていくのですが、そのくわしい中身は別の記事にゆずります。
なお、女王がいない種類のアリなど、これにあてはまらない例外も知られています。生きもののしくみは、いつも一通りとはかぎりません。
性別は、どうやって決まるの？
「卵が受精したかどうか」で性別が決まるのは、生きものの中の一つのやり方にすぎません。ほかの生きものは、まったくちがうやり方で、オス・メスを決めています。
ワニやカメ（温度で決まる）
ワニや、多くのカメは、卵をあたためる温度でオス・メスが決まります。これを温度依存性決定（おんどいぞんせいけってい）といいます。同じ親から産まれた卵でも、巣の中の温度によって、オスになったりメスになったりするのです。
どのくらいの温度でどちらになるかは、ワニやカメの種類によってちがいます。人間のように、生まれる前から設計図で決まっているわけではない、というのが驚きです。
クマノミ（とちゅうで変わる）
映画でおなじみのクマノミは、生まれたときはみなオスです。ところが、群れの中でいちばん体の大きな個体が、メスに変わります。そして、次に大きなオスとペアになって卵を産みます。
もしメスがいなくなると、残ったオスの中でいちばん大きな個体が、あらためてメスに変わります。クマノミにとって性別は、生まれたときに決まりきったものではなく、一生のとちゅうで変わりうるものなのです。
