アリの巣に“リーダー”はいないの？命令なしで回るアリの社会

アリの巣の中では、たくさんのアリが子育て・エサ集め・そうじと、ちがう仕事を同時にこなしています。だれかが「きみはこの係」と仕事を割りふっているように見えますが、じつは巣には指図する社長役も、係を決めるリーダー役もいません。

女王アリでさえ命令は出しません。

カギは、一匹一匹が「年齢」と「まわりのようす」に合わせて、ごく単純なルールで動いていることにあります。この記事では、その入口のふしぎから、「自己組織化」という奥の原理までを順番に見ていきます。

女王アリは、命令を出していない

「女王アリ」と聞くと、王さまのように家来に指図する姿を思いうかべるかもしれません。けれども本当の女王アリは、命令を出しません。

女王の仕事は、ほとんどが卵を産むこと。だれにどの仕事をさせるかを決めているわけではないのです。

それなのに、巣の中をのぞくと、あるアリは赤ちゃん（幼虫）の世話をし、別のアリはエサを運び、また別のアリは死がいやゴミを巣の外へ運び出しています。何千匹ものアリが、ちゃんとちがう持ち場についている。

指揮する者がいないのに、どうして役割がそろうのでしょうか。

アリの社会って、どうなっているの？

一つの巣には、卵を産む女王アリと、たくさんの働きアリ（メスのアリ）がくらしています。働きアリの仕事は、大きく分けて、赤ちゃんの世話、巣の中のそうじや修理、そして外へ出てのエサ集めです。

役割は分かれていますが、はじめから「この子は子守、この子はエサ係」と名ふだがついているわけではありません。では、だれが決めていないのに、なぜ仕事はかたよらず、うまく回るのでしょうか。カギは二つあります。

「年齢」と「やる気のものさし」です。

どうして役割がそろうの？

命令する者がいないのに役割がきちんと分かれるのは、一匹一匹が二つの単純なしくみに従っているからです。一つは「年齢」、もう一つは「やる気のものさし」です。

それぞれが、どんなふうに役割をそろえていくのかを、順番に見ていきましょう。

年れいで、仕事が変わっていく

多くのアリは、若いうちは巣の中の安全な仕事（赤ちゃんの世話やそうじ）をして、年をとるにつれて、外へエサをとりに行く危険な仕事へと移っていきます。これを「齢分業（れいぶんぎょう）」といいます。

外の世界は、鳥に食べられたり、ひからびたりと危険がいっぱいです。残りの寿命が短くなった年上のアリほど、その危ない外回りを引き受ける。

若い元気なアリを巣の奥で守り、ベテランが先に外へ出る——だれも決めていないのに、結果として巣にとって都合のよい順番になっているのです。

「やる気のものさし」がちがう（反応閾値）

アリには、仕事に対する「やる気のものさし」のようなものがあり、一匹ずつ目もりがちがいます。研究者はこれを「反応閾値（はんのういきち）」と呼びます。

ものさしの目もりが低いアリは、ちょっとした合図ですぐ動きます。目もりが高いアリは、よほど必要にならないと動きません。

たとえばエサが足りなくなると、「足りない」という合図（においや、外から帰る仲間との出会い）が強くなります。すると、まず目もりの低いアリが外へ出ます。それでも足りなければ、もっと目もりの高いアリが動きはじめる。

逆に十分に足りていれば、合図は弱まり、出ていくアリは減ります。エアコンが部屋の暑さに合わせて自動で強さを変えるように、巣全体の働き手の数が、必要に合わせてひとりでに調整されるのです。

 命令なしで回る「自己組織化」

ここから先は、少し中学生や大人向けの深さです。リーダーがいないのに社会がまとまるこの仕組みは、「自己組織化（じこそしきか）」という考え方で説明されます。アリの行列が乱れないのと同じ原理です。

自己組織化とは何か

自己組織化とは、全体をまとめる指揮者がいないのに、一つ一つの部品が単純なルールに従うだけで、全体としてととのった形やはたらきが生まれることをいいます。

アリの社会では、部品は一匹のアリ、ルールは「年齢で仕事を変える」「ものさしをこえたら働く」「まわりの合図に反応する」といった単純なものだけ。

それでも集団になると、役割の分かれたまとまりのある社会が、ひとりでに立ち上がります。

「働かないアリ」がいる理由

日本の研究でも、おもしろいことが分かっています。どんな巣にも、いつもあまり働いていないアリがいます。なまけているように見えますが、これにはちゃんと意味があります。

もし全員が一度に全力で働くと、みんなが同時にくたびれて休んでしまい、赤ちゃんの世話のように一瞬も止められない仕事が、ぱったり止まってしまいます。ものさしの目もりが高い「働かないアリ」は、ふだんは控えていて、働き手がつかれて休んだときや、急に仕事が増えたときに、交代で動き出す予備の力になります。

一見むだに見える予備をいつも残しておくことが、巣を長もちさせるカギだと分かってきました。一匹ずつのものさしのちがいが、社会全体のねばり強さを生んでいるのです。

 命令がないのに、なぜまとまるの？

リーダーがいないのに全体がまとまる——これはアリの社会だけの話ではありません。「命令がないのに、なぜまとまるのか」という同じ問いで、ほかの生きものともつながります。

ミツバチ：多数決で引っ越し先を決める

ミツバチの群れは、新しい巣の場所を選ぶとき、何匹もの「偵察バチ」がそれぞれ候補を見つけてきて、ダンスで仲間にすすめます。よい場所をすすめるダンスほど仲間が増え、ある数をこえると引っ越しが決まります。

だれかが「ここにしよう」と決めるのではなく、賛成の集まり方だけで答えが出る。リーダーなしの多数決です。

鳥や魚の群れ：となりに合わせるだけ

夕空をうねる何百羽ものムクドリの群れにも、先導役はいません。

一羽一羽が「近づきすぎたら離れる」「離れすぎたら寄る」「となりと向きをそろえる」という簡単なルールでとなりに合わせるだけで、群れ全体が一つの生きもののように動きます。魚の群れも同じです。

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役割の分担、引っ越しの決定、群れの動き——場面はちがっても、「単純な個のルールの積み重ねから、リーダーなしで全体の秩序が生まれる」という共通の答えにたどり着きます。これが、生きものの集まりに共通するおもしろさです。

 ことばの説明

• 女王アリ……巣で卵を産む役目のメスのアリ。名前は「女王」でも、ほかのアリに命令や指図はしません。
• 齢分業(れいぶんぎょう)……アリが年れいに応じて仕事を変えていく仕組み。若いうちは巣の中、年をとると外でエサ集め、というように移ります。
• 反応閾値(はんのういきち)……仕事に反応して動き出す「やる気のものさし」の目もり。低いアリほど小さな合図で働き、高いアリはよほどでないと動きません。
• 自己組織化(じこそしきか)……全体をまとめる指揮者がいないのに、一つ一つが単純なルールに従うだけで、全体にととのった秩序が生まれること。
• 予備の働きアリ(働かないアリ)……ふだんはあまり働かず、ほかのアリがつかれたときや仕事が急に増えたときに交代で動き出す、巣の予備の力。

まとめ

アリの社会がまとまるのは、命令する女王がいるからでも、かしこいリーダーが係を割りふっているからでもありません。

「年れいに応じて仕事を変える」「自分のものさしをこえたら働く」「まわりの合図に反応する」という単純なルールを、たくさんのアリが守るだけで、役割が分かれ、必要な人数がそろい、予備まで残った、ねばり強い社会がひとりでに生まれます。

これが自己組織化です。

一匹を見ていてもえらい者はいないのに、集まると社会になる——その不思議の正体は、一匹ごとの小さなルールの積み重ねだったのです。